No ahondaremos en el análisis sobre las causas, efectos y detalles técnicos de la revolución industrial, sobre esto recomiendo ver el repaso sucinto que hace el video referido, pero podemos resumir la parte que nos interesa de este proceso diciendo que a través de una serie de invenciones, entre las que se destaca la máquina de vapor, el hombre logra la capacidad de transformar la energía del fuego en energía mecánica lo que le permite multiplicar la productividad por muchas veces, hasta ahora la única energía que había adicionado el hombre era la tracción a sangre y pequeños aprovechamientos hidráulicos y eólicos para molinos. Esta invención revoluciona el transporte con trenes y barcos a vapor y aparecen las primeras industrias, especialmente telares.
Asociados a esta transformación hay dos elementos que nos interesan desde el punto de vista ambiental, un abrupto proceso de urbanización de la población dado que se requerían obreros en estas nuevas industrias y la irrupción de un nuevo combustible: el carbón mineral en un principio y luego el petróleo que son mucho más eficientes que la leña, se lograba un aumento del aprovechamiento energético pero al mismo tiempo, se liberaba mucho más CO2 a la atmósfera y demandaban emprendimientos mineros para su obtención.
Dicho esto, ¿por qué la revolución industrial puede considerarse un punto de inflexión en la historia ambiental? La respuesta es que si bien la humanidad ha consumido recursos y eliminado desechos desde siempre y en algunos casos, como los que mencionamos previamente, llegó a generar poner el peligro su subsistencia, siempre su impacto era localizado y a un nivel que le permitía a la naturaleza recuperarse en un tiempo prudencial, los nuevo métodos de explotación modificarían eso para siempre.
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