El hombre desde su origen consume recursos naturales y elimina desechos, esa es la base de la interacción con el ambiente de TODOS los seres vivos. Sin embargo, muy tempranamente el hombre se diferencia del resto por su capacidad de adaptación basado en una inteligencia superior (no nos adentraremos en diferencias de orden filosófico o religioso del hombre por sobre el resto de los seres, ya que en este caso solo nos interesan las diferencias que influyen en la interacción ambiental), ello le permitió en primer lugar dejar de tener predadores naturales; a partir de allí, el mundo estará siempre saturado de hombres, es decir que la población humana se corresponderá con el límite de crecimiento que le imponen los recursos para subsistir. La llegada de nuevas formas de aprovechamiento cada vez más intensivo de esos recursos será lo que le permitirá multiplicarse en saltos evolutivos y esto constituye el segundo elemento que tempranamente desarrolla la humanidad: el manejo del fuego.
El manejo de esta primera forma de energía le trajo muchas ventajas al hombre primitivo pero mencionaremos apenas dos, la primera es que le posibilita cocinar sus alimentos, esto permite que el organismo aproveche mucho más los nutrientes de cada uno de ellos (acá vemos un ejemplo de cómo no había nuevos recursos sino que se aprovechan con otra intensidad) y lo segundo es que le permitía quemar bosques, ese fue un adelanto en el sistema de caza, se incendiaban bosques para cazar, el hombre primitivo quemó gran parte de los bosques naturales para cazar, claro que esto era muy destructivo y demandaba muchos años en regenerar el bosque,
¿Cómo lo resolvía? Simple… se mudaba, las sociedades primitivas eran nómadas en su mayoría.
¿Qué pasó cuando mudarse ya tampoco resolvía el problema? El hombre primitivo llegó a dejar sin bosques los alrededores del mar mediterráneo, entonces desplazarse ya no fue una solución tan conveniente, allí la necesidad impulsó una nueva invención: la agricultura.
La agricultura permitió que muchas comunidades dejaran de ser nómadas y se formaran los primeros asentamientos y las primeras ciudades, pero… esta transformación ¿resolvió el equilibrio entre el ambiente y el hombre? Lejos de ello, mencionaremos un par de ejemplos, una de las primeras ciudades fue Babilonia, famosa por sus jardines colgantes (considerados una de las 7 maravillas del mundo antiguo) y sus sistemas de riego artificial proveniente del Río Éufrates a orillas del cual se erigía, este sistema le permitía una agricultura relativamente intensiva y de esa forma cobijar a una importante cantidad de habitantes.
Babilonia se convirtió en la capital del imperio de un Hammurabi casi invencible pero ¿Qué fue lo que la debilitó? No fue una derrota militar aunque ya débil fue conquistada por Alejandro Magno, ni revuelta civil, ni religiosa, se trató de un desastre ambiental, esta primer experiencia de agricultura intensiva fue un fracaso estrepitoso porque se exigió a los nutrientes del suelo al punto de agotarlos y salinizar el suelo de forma irrecuperable, luego Alejandro Magno conquistó lo que era una ciudad muy disminuida dándole el tiro de gracia.
Pero podemos referirnos a ejemplos más cercanos en tiempo y geografía, las grandes civilizaciones precolombinas de América fueron los Incas, los Aztecas y los Mayas, las primeras dos estaban aún vigentes a la llegada de los españoles y en este caso la conquista militar en manos de Pizarro y
Cortez determinaron la caída de los imperios, pero ¿que ocurrió con la civilización Maya? A la llegada de los europeos, ellos ya habían declinado y abandonado sus ciudades que aún hoy impresionan a quienes pueden visitarlas.
SI bien hay teorías alternativas, la que ha recogido el consenso de la mayoría de los especialistas involucra también un desastre ambiental. Aquellas enormes ciudades, con pirámides, canchas de pelota y otros edificios imponentes demandaban enormes cantidades de mortero de cal con el que unían los bloques y les daban su acabado final.
La producción de mortero fue lo que precipitó el final ya que para elaborarlo debían calcinar piedras caliza, las piedras eran abundantes ya que la península de Yucatán completa es una gran piedra caliza, pero el proceso de calcinación requería muchísima leña, especialmente porque la técnica demanda colocar piedras calizas en el centro de una especie de “horno” conformado por muchísimos troncos que se consumen en el proceso.
La desforestación que generó esto no sólo los dejó con escasa madera para otros usos y alejó a los animales de los que se alimentaban sino que redujo el nivel de precipitaciones, un bien escaso y preciado y la principal fuente de agua dulce que almacenaban en xenotes naturales y pozos excavados.
Estos son apenas dos ejemplos que grafican que el impacto en el ambiente existe desde que existe el hombre y desde tiempos muy lejanos se produjeron desastres ambientales a escala local, el evento que dará por terminada la prehistoria ambiental modificará eso… la escala.
